白起渠俗称长渠，又叫做武镇百里长渠、三道河长渠、荩忱渠，是古代汉族劳动人民的伟大创造，是战国时期修建的军事水利工程。

白起渠比著名的都江堰水利工程还要早23年，“华夏第一渠”白起渠还是湖北省首个世界灌溉工程遗产。

长藤结瓜独具特色

与一般沟渠不同的是，长渠流经之处，沿线还串起了大量的水库和堰塘。以长渠鲤鱼桥水库为例，水库与长渠以沟渠相连，中间安有闸门。水库平时收集雨水，每年由长渠补充水源3—4次，确保水库可灌溉2.5万亩。如果说长渠是一条藤，沿渠与之串通的水库、堰塘，就是一个个“瓜”。这些“瓜”包括10座中小型水库，2671口堰塘。长“藤”结“瓜”的灵感也来自古人的经验。

《大元一统志》载有“长渠起水门四十六，通旧陂四十有九”，即指长渠灌区有49口堰塘与渠道相通，常年蓄水，忙时灌田。千万别小看了这些“瓜”的作用，在非灌溉季节，拦河坝使河水入渠，渠水入库、塘，农田需水时，随时输水灌溉。做到常流水、地表水全面运用，常年蓄水，不让水源白白流走浪费，扩大了水源。在灌溉季节，长渠供水给库、塘，多者三四次，少者一二次，库、塘循环蓄水，提高了库、塘的利用率。

这样一来，整体工程实现了以多补少、以大补小、互通有无，平衡水量，充分发挥了工程的最大潜力。正是沿渠水库、堰塘的有效利用，大大增加了长渠的辐射范围，使长渠的灌溉面积扩大了近10万亩。

层层提水直流地头

沿长渠一路下行，两边全是茂盛的庄稼。在沿渠多数地方，由于巧妙地运用了节制闸和分时轮灌，渠水不仅可直接引到田边，还有效避免了浪费。在宜城市朱市镇路边，渠水水位比稻田要低出近2米，如何提水浇田？这个问题，古人早就已经解决了。很多史料都有记载，古时长渠有几十个“水门”，层层“把关”，需水时就近抬高水位，直接灌溉。这一技术，到现今已运用得炉火纯青。

长渠重修后，内设了4个大型节制闸，顺流而下，将灌区分为4段，关闭闸门即可抬高水位，就近供水。更让人叫绝的，是源自古时的“分时轮灌”技术。以9天（216个小时）为一轮，以各节制闸控制区域划分范围，分时轮灌。自上而下，一段节制闸以上供水48小时，二段节制闸以上56小时，三段节制闸以上50小时，四段节制闸以上54小时。为解决突出矛盾，还留有8个小时机动供水时间，供水时沿线有专人负责管理。由于各段限时供水，极少发生浪费。

养育宜城二千年

“武安南伐勒齐兵，疏凿功将夏禹并。谁谓长渠千载后，蛮流犹入在宜城。”唐代胡曾的这首《咏长渠》，在宜城市童叟皆知，讲的就是长渠历经沧桑岁月，默默养育着一方百姓。宜城市郑集镇皇城村，是一个安宁的乡村。因为有了这条渠，这个村没有遭过旱，从没为缺水发过愁。百里长渠灌范围包括宜城、南漳6个乡镇及4个农场，面积达978.28平方公里，总人口达33.74万人。其中绝大部分位于宜城。

宜城境内的长渠灌溉面积为30.3万亩，占全市农田面积的一半。因为长渠的作用，宜城自古被称为“天下膏腴”之地，解放初就出现了全国有名的“吨粮田”。