“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”这幅对联在民间流传极广泛，影响十分大，传说的作者亦甚多，作者用西楚霸王破釜沉舟和越王勾践卧薪尝胆两件事自勉，同时又激励了一代代为梦想不停付出追逐的人。

众所周知，越王勾践是春秋五霸之一。越国是个不太引人注意的小国家，当年大禹巡行天下，回到大越，登上茅山朝见四方诸侯，封有功，爵有德，死后就葬在这里。贺循《会稽记》说：“少康，其少子号曰于越，越国之称始此。”越国建立后，他与中原的联系不太紧密，而且生活习俗也比较落后。越国一直比较封闭的状态直到春秋末年，越国才开始与吴国发生了矛盾，越国的君主允常一死，吴王阖闾便兴兵伐越，越国国君勾践于阵前射伤阖闾，不久阖闾死去，越国和吴国自此结怨，一场持久的春秋大战正式拉开大幕。

根据《史记》记载：“越王句践，其先禹之苗裔……允常之时，与吴王阖庐战而相怨伐。允常卒，子勾践立，是为越王。”，我们知道勾践是春秋末越国国君，他是大禹的后代因此姓姒，名勾践，又名菼执。越王最令人刻骨铭心的不是他成就的霸业，而是在登顶权力巅峰之前的隐忍与包容，这也是为什么千百年来卧薪尝胆的故事一直为人所津津乐道的原因。对于那段往事，人们对西施的美貌和可怜的结局而感伤，勾践的隐忍，伍子胥的老道，范蠡的精明，同样感慨吴王夫差的英雄末路。为什么越王要卧薪尝胆?这要从允常和吴国阖闾的恩怨说起。

越国一直很少与中原发生联系，到了越王允常时期，开始与吴国产生矛盾并开始大打出手，但双方一直都处于势均力敌的状态。允常一死，吴国阖闾就逮着机会要好好收拾下越国，于是兴兵伐越。允常的儿子勾践，便使用死士挑战吴国，勇士们排成三行，冲入吴军阵地，嘴里大声呼喊着自刎而死，吴国的军队从来没有见过这种阵仗都吓傻了，纷纷围观越军的奇葩举动，趁着吴国不注意，越国便射伤了吴王阖闾。

吴王阖闾年岁已高，经不住这一箭，在受伤没多久后就死去了，在死前告诉自己的儿子夫差：“一定不要忘记了报仇。”公元前496，越国听说夫复仇练军队准备复仇，勾践便打算先发制人，勾践不顾大臣范蠡的劝阻，主动出击，惨遭失败。结果不出范蠡所料，越王只聚拢起五千名残兵败将退到了会稽。吴王乘胜追击包围了会稽，勾践始有会稽之耻。

战败还不是最惨的，最悲惨的是越王为了越国不得不苟且偷生。他听取了文种的建议，收买吴国太宰伯丕，向吴国称臣，做出一副温顺乖巧的样子，让吴王放下心中的戒备。勾践在夫差面前一幅感恩戴德五体投地的奴才相，对吴王的赦免感激涕零，而夫差则极尽所能取羞辱他，夫差要出门上马，勾践便为他养马牵马，跪下来让夫差踩在自己的背上，夫差生病了，他亲自服侍还曾经为夫差尝粪，而获取了夫差的信任，只是吴王不知道，对他摇尾乞怜百般恭顺的勾践，在背后正酝酿着一个天大的阴谋。

卧薪尝胆听起来容易，能够做到的有几人?勾践尝夫差的大便，屈辱到如此没有自尊到这种地步，有几人能做到?没有大恒心大毅力，能造就越王勾践的春秋霸业?恐怕答案是否定的。