公元前256年，周赧王五十九年，王病逝，西周公国（东周正统王氏）被秦昭襄王所灭，后由东周公国（周王室分裂出的小国），代理行使周天子权利。七年后，亦被吕不韦所灭，至此周朝不复存在。在战国这一历史阶段，东周王室不仅实力弱小，和战国七雄无法相提并论，而且因为魏国、齐国、秦国等诸侯国的称王，周王室作为天下共主的权威已经是荡然无存了。不过，就是这样的东周王室，依然坚持到了战国末期才被秦国彻底消灭。那么，问题来了，名存实亡的东周，为何能坚持到战国末期才被灭亡呢？

一

首先，众所周知，东周分为春秋和战国这两个历史阶段。在春秋时期，虽然周王室的地位和权威下降，但是，除了楚国之外，大部分诸侯国还是将周王室视为天下共主的。特别是齐桓公、晋文公等霸主，也都是打着周王室的旗号来行霸业。但是，在战国这一历史阶段，东周王室的地位在徐州相王和五国相王之后发生了明显的变化。通过徐州相王和五国相王，楚国之外的战国七雄，也即秦国、魏国、韩国、赵国、齐国、燕国这六国都先后称王了。因为战国七雄的全部称王，周天子连名义上的地位，或者说连傀儡的价值都没有了。

二

但是，对于秦国等强国，却不敢轻易消灭东周王室，这跟东周的位置存在直接的关系。洛邑是周朝国都洛阳的古称，在周平王东迁之后，东周王朝就定都于此。洛阳“八方之广，周洛为中，谓之洛邑”。《尚书》称“土中”、“洛师”、“洛邑”、“新邑洛”、“东国洛”。在地理位置上，东周王室的所在地是秦国东进中原的必经之地。但是，秦国一旦占据了该地区，无疑会让韩国和魏国感受到非常大的威胁，从而促使韩国、魏国、赵国、楚国等诸侯国抱团取暖，以此抗衡秦国。

三

与此相对应的是，对于韩国、魏国、楚国等诸侯国，如果能占据洛邑及其周边的地区，就可以将秦国堵在函谷关之内，从而抑制秦国向东边扩张。所以，非常明显的是，如果秦国消灭了东周，占据了洛邑之地，因为会导致韩国和魏国全境暴露在秦国大军的打击范围内，所以势必导致三晋等诸侯国的联合反击。值得注意的是，在战国中期和前期，秦国并没有一己之力就抗衡多个诸侯国联合进攻的实力。至于韩国、魏国、楚国等诸侯国，只要不是想和秦国决裂，也不会轻易去动东周王室的。

四

最后，为此，对于韩国、魏国、秦国等诸侯国，只能是逐步蚕食东周国的疆域，而不是直接将其消灭。另一方面，周天子虽然名存实亡，没有实力和战国七雄中的任何一个相抗衡。但是，消灭东周王室，可谓捅破了最后一层窗户纸，暴露了自己意欲取而代之的野心。在战国中期，齐国就因为攻破燕国、消灭宋国，暴露了这样的野心，所以遭到了五国伐齐，从而在战国后期一蹶不振。

所以，对于秦国、赵国、魏国、齐国、楚国等强国，如果无法承受消灭东周引起的天下群雄而攻之，自然不会轻易动手了。当然，到了公元前256年，秦国因为打赢了长平之战，解决了赵国这一强敌，加上魏国、齐国、楚国已经元气大伤，所以此时的秦国能够承受灭亡东周带来的反应，从而选择出兵结束了周朝的历史。