清高宗爱新觉罗弘历，也就是历史上的乾隆皇帝。他一生一共有十七个儿子，为什么最终选择了皇十五子顒琰，也就是未来的嘉庆皇帝继承大统?难道真如宫斗剧所说，是因为乾隆宠爱令妃的缘故?虽然历史上，皇帝因为喜爱某个妃子而立她的儿子为太子的事情并不少见，但是自康熙朝“九子夺嫡”后，清朝的立储是极其严格的。乾隆皇帝，口碑虽不及其父，但是依旧可以算是清朝历史上优秀的皇帝，他对立储是慎之又慎的。如果细究历史，我们就会发现，到了乾隆晚年，他是真的没人可立了，所有的儿子都被他养残了，皇十五子顒琰其实是唯一合适的人选。

一.克儿子的爹

让我们先来看看，乾隆皇帝的十七个儿子都是谁生养的：

爱新觉罗弘历于1735年即位，成为了乾隆皇帝。这时候，他才20多岁，正是意气风发之年，却少年老成，年纪轻轻就在考虑太子人选了。乾隆刚登基的几年，是着力培养皇次子永琏的。永琏，是孝贤纯皇后富察氏的儿子，皇嫡子，根正苗红。可惜，皇次子永琏早夭。乾隆十分悲痛，对大臣说，虽然没有册立，但是在朕心中永琏已经是皇太子人选了。所以葬礼用皇太子礼仪，追封端慧皇太子。

接下来的十年间，乾隆又想培养同为富察皇后所生的皇七子永琮。结果，永琮又因为得天花夭折了。可以看出，前期钟情于汉文化的乾隆皇帝是想立嫡子的(虽然大清一向立贤不立嫡)，可着富察皇后的儿子培养。永琮虽没有被追封为太子，但是也给了谥号，叫“悼敏皇子”。

又过了几年，乾隆不知什么原因，看上了出身并不高的皇五子永琪。拜《还珠格格》所赐，永琪的大名在中国无人不知无人不晓。结果，不知道乾隆是不是克儿子，看上谁谁完，永琪也于1776年病逝了。除了这三位皇子，皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子、皇十六子都是未成年即夭折。

二.“矬子里拔大个”

自己中意的儿子都没了，那就只能矬子里拔大个了。长大的儿子中，皇长子永璜和皇三子永璋首先失去了储君资格。原来，老二和老七死后，皇长子永璜极其兴奋。清朝实行秘密立储制度，大臣是不知道立了谁的，只能猜。结果，老二、老七死了后，乾隆自己表明了曾想立二人之意，群臣才知道，乾隆皇帝倾向于汉家规矩，即立嫡。可是现在嫡子没了，按照汉家规矩，不就是立长了吗?所以皇长子永璜很高兴。而老三永璋知道父亲曾想立七弟，直接跨过了自己，没有立自己的意思，而自己既不是嫡也不是长，所以很失落，开始混日子。

乾隆原配孝贤纯皇后富察氏病故后，在葬礼上，老大兴奋， 老三木讷，被乾隆看见后，斥责二人不知礼数，不够悲痛，实际上剥夺了二人立储资格。结果这一斥责，这俩儿子就先后郁闷病死了。乾隆皇帝也是恶趣味，自己儿子死了，还不忘补刀，评价皇长子永璜说：“原非端慧皇太子、悼敏皇子，望其可属承祧者比。”表示，我本来就不想立皇长子为太子。

孝贤纯皇后富察氏

早在皇子还没集体早夭之时，乾隆就把皇四子永珹和皇六子永瑢过继给了宗室履亲王和质郡王。过继之后，这两位就再也不是皇子了，自然也继承不了大统。而皇十二子永璂，这个厉害了，是第二任皇后，辉发那拉氏(我们熟知的如懿)的嫡子。但是，没想到，辉发那拉氏最后被废了。考虑到政治影响，乾隆是不可能让废后的儿子继承皇位的。所以，永璂也被排除了。要说别的皇子，都是自身有问题而被乾隆排除，唯独皇十二子永璂是唯一一个被母亲拖累而与皇位失之交臂的。

于是能即位的，只剩下四个人，即皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。

皇八子永璇在史书中表现中规中矩，很早就分府出宫。清朝九子夺嫡之后，皇子如果有继承皇位的可能性的话，一般只是封爵位但不分府，或者很晚才分府。而且老八为人随意，不爱学习，曾经在上书房学习的时候，嫌学习苦闷，私自去北京城里逛。所以，他应该是太平庸了，不被乾隆喜欢。不知道他是不是得罪过朝鲜使臣，他在李朝实录中的记载很不好，说为人“荒谬”。另外，需要注意的是，他的生母，嘉贵妃，只是祖上是朝鲜人，但是到了她这一辈，是包衣出身，绝对不是什么朝鲜进贡女。

皇十一子永瑆一生放浪形骸，不似君主之风，而且是个艺术家，写的一手好字。给自己起了个雅号“镜泉”。乾隆这个人啊，一生在别人的诗词字画上疯狂涂抹画鸦，却忍不了自己的儿子附庸风雅。有一次，他看到老十一在老十五的扇子上题诗，然后落款写了个“兄镜泉”，勃然大怒。他认为连皇子居然都学汉人取雅号，这样下去大清以骑射为根本的传统可怎么办?于是下令皇子不许起雅号。清朝野史中说他性格古怪，为人小气。但是朝鲜使臣却觉得他很好，在自己的私人笔记中记载他为人孝顺，真实性不得而知。总之，老十一由于偏文厌武，也被乾隆排除了。

而老十七则最为年幼，记载说乾隆十分宠爱这个小儿子，但是这个小儿子却最不让人省心，总爱四处游玩，不爱学习，十分符合家里小儿子的定位。皇十一子因为偏科都被乾隆排除，十七子连学习都不想学，更不可能成为太子了。他和皇十五子都是令妃生的，彼此属于亲兄弟。因此，太子的人选，毫无疑问的落在了没什么大缺点的皇十五子顒琰(原名永琰)身上。

皇十五子顒琰，也就是未来的嘉庆皇帝。他在乾隆三十八年即公元1773年，被秘密立储，当时乾隆皇帝62岁，顒琰13岁。等到1796年，乾隆禅位之时，乾隆皇帝85岁，顒琰36岁。乾隆一生活到了88岁，在古代帝王之中实属罕见。可以说，由于乾隆皇帝的高寿，使得顒琰成为了年龄上最适合继承皇位的皇子。同时，他不像皇十一子那样偏科，而是文武双全，所谓“援笔立就，动成典则”，并且常年打猎，骑射很厉害。这是最让乾隆喜欢的。不仅如此，他继承了令妃优良的基因，长得帅。《李朝实录》中就多次记载皇十五子“相貌奇伟，皇帝以类己最爱”。最后，顒琰还很孝顺，口碑风评都很好，为人“端淳”。《李朝实录》记载，“皇子见存四人，八王、十一王、十七王俱无令名，唯十五王饬躬读书，刚明有戒，长于禁中，声誉颇多”。所以，乾隆在本就不多的选择中，皇十五子顒琰基本上是唯一的选择。