元上都遗址位于锡林郭勒盟正蓝旗政府所在地——敦达浩特东北约 20 公里。城廓、街道建筑的轮廓大体可辨。遗址北部有连绵起伏的山岗，南边有滦河流过，东西两边及滦河之南是广阔的草原。每逢夏季，草原上盛开美丽的金莲花，远远看去 ，犹如金色海洋 。1264年，忽必烈就任蒙古大汗后不久 ，将开平府(建于1256年)升为上都 ，实行两都制 。 上都城是由忽必烈的汉族谋士刘秉忠设计建造的，主要体现了汉族传统的城市布局，当时也兼顾蒙古游牧生活的习俗。它是一座富有特色的草原城市。上都城由宫城、皇城、外城组成。全城呈方形，外城周长约9公里，城墙全部用石块和土砌成 。皇城在东南角，是当时随皇帝前来避暑的官员们的临时驻地。宫城在皇城中部偏北，是皇帝及其嫔妃驻地。《马可·波罗行纪》中记载“终抵一城，名曰上都，今在位大汗之师建也。内有大理石宫殿，甚美。其房屋皆涂金 ，绘种种鸟兽花木 ，工巧之极，技术之佳，见之足以娱人心目”。由此可想象当年上都之繁华。