如果现在让你给你的孩子或者朋友讲一下卧薪尝胆的故事，你肯定会脱口而出：2500多年前，在长江中下游有两个小国家，一个是吴国，一个是越国，两国在夫椒这个地方打了一仗，越国惨败，只剩下五千军队被困在会稽山上，无奈之下，越王勾践只好向吴王夫差投降，和夫人一起到吴宫做奴隶，讨得夫差欢心后才被放回国，回国之后开始励精图治，终于使越国富强，一举灭掉了吴国。然后教育自己的孩子一番，失败没什么，要学会忍辱负重，默默努力，最终一定会获得成功，更不要像夫差那样听信谗言，杀害忠臣，最终导致国破身亡。

然而如果你翻一下《史记》，就会发现整个故事其实并不是这样简单。

性格决定命运

故事要从一个微缩版的“卧薪尝胆”说起，公元前496年，吴王阖闾(夫差他爹)趁着勾践刚刚登上王位，立足未稳之际，发兵进攻越国，结果在檇李被打得大败，阖闾自己也受了伤，没几天就嗝屁了，夫差就是在这种情况下登上王位，此时的吴国刚刚经历大败，越国又虎视眈眈，夫差当时的处境并不比后来勾践的处境好多少。

夫差在国内整经备武，准备为父报仇，勾践这个时候坐不住了，不顾范蠡的劝阻，率军攻打吴国，在夫椒被击败，国都会稽沦陷，勾践只得退保会稽山，万般无奈之下向吴国投降。

这个时候吴王夫差面临着接受与不接受的选择，当然最终的结果是夫差接受了勾践的投降，否则也不会有后来的卧薪尝胆，但是在这里我们却不妨可以假设一下，如果是吴军战败，被围的是夫差，越王会不会接受夫差的投降?答案似乎显而易见，在夫差还没完全准备好进攻越国的时候，勾践就决定先发制人，击败吴国，而其后发生的事也证实了这一猜测，二十一年之后，越军包围吴国都城，夫差先后八次派人请和，都被勾践拒绝。

对比之下，夫差不免有些妇人之仁，勾践则干净利落，两人的性格也决定了两人最终不同的命运。还有一件事也能反应出两个人性格之间的差距，那就是在对待功臣上，如果说夫差杀伍子胥有谗言的部分，那么勾践杀文种则完全是出于本意，出于一种本性的残忍，范蠡如果不是早早看出了这一点，趁着灭吴之前早早的溜了，恐怕也难逃一样的命运。

吴国的灭亡完全是自己作死

在我们的印象里，越国之所以最终能够灭掉吴国，是因为勾践二十多年卧薪尝胆，励精图治使得国家最终走向富强，然后一举灭掉了吴国，但是仔细阅读《史记》上关于吴越争霸这一段的记载之后，就会发现，吴国之所以最终走向灭亡完全就是夫差自己在作死，越国只不过是等到了一个绝佳的机会，最终才灭掉吴国。

夫差的作死之路要从一个人的死开始，公元前490年，齐景公死，齐国发生内乱，夫差感觉找到了机会，于是开始率军北上进攻齐国，在艾陵大败齐军，要知道齐国在当时绝对算是一个强国，打败齐国就像是给夫差注射了兴奋剂一样，从此之后夫差便像是中了毒，开始不断地对外用兵，打鲁国，打齐国，打齐国，打齐国，估计齐国心里面也一定很苦逼：我招你惹你了我，这么打我?旁边那么多国家你不打，就使劲怼我?

打其实打了也没什么，毕竟身处于战国乱世，你不打别人就有可能被别人打，但是“悲剧”的是，这些仗夫差都打赢了，有的时候胜利未必是一件好事，因为它非常容易把人蒙蔽，夫差显然也没能躲过，虽然历史不容假设，但我们在这里却可以反思一下，如果吴军在艾陵被打得大败，夫差说不定就会乖乖的回家种地，空了的时候就把越国给灭了，毕竟在别的地方受了伤，就要在另一个地方收回来，越国显然是最好的目标，历史也或许会改写。

在经历过这一连串的胜利后，吴国的势力达到了鼎盛，不仅把齐国打得服服帖帖，还收了卫国、鲁国这两个小弟，当然夫差并不满足于只收两个小弟，他要收全天下的诸侯当小弟，于是他把目光投向了诸侯会盟上，也想当一回霸主过过瘾。

所谓的诸侯会盟其实有点类似于武侠小说中争夺武林盟主一样，只是武林盟主比的是武功，而争霸主比的则是国家实力和君主的威望，当然并不是所有的国家都参加，有的国家是因为出身低(秦国初代国君原本是给周王养马的)，中原的诸侯不带他玩，比如秦国;有的则是自己觉得自己很牛，不屑于参加，比如楚国;有的则是实力太弱，离中原太远，比如吴、越。然而吴国现在显然已经不是从前的吴国了，更何况吴国和周王室的关系非同一般，如果认真论起来，周王得管夫差叫声二爷爷，仗着现在的实力和不一般的身份，夫差兴冲冲的带着军队就赶到了会盟地点黄池，结果很快就被晋国给怼了回来，吴国再强，还是没办法与晋国相抗衡。

夫差第一次吃了瘪，然而这个瘪吃得显然有点迟了，因为越国已经趁吴国主力在外，开始行动了。

在我们的印象中，越国在勾践励精图治下变得强大，然后一举灭掉了吴国，然而当我们仔细阅读《史记》关于越灭吴的整个过程就会发现，越灭吴之战其实打得并不轻松，下面我们就来梳理一下这整个过程：

第一战，越国趁着吴国主力北上，国内只剩下老弱病残之机，派五千(注意兵力)人突袭吴国，俘虏了吴太子友。其实从这里我们可以看出，此时越国其实是不敢与吴国主力正面交战的，而是趁着主力在外，进行了偷袭，能够佐证这一观点的就是夫差在对待越军突袭的反应，不仅没有立刻回军，反而连杀七个前来报信的，直到争霸失败后才开始回军，路上经过宋国还想再揍一揍宋国，估计是因为在会盟上吃了瘪，所以想找宋国撒撒气，在手下的劝阻下才放弃，归国后，越国并没有趁着吴军主力长途跋涉疲劳之际，一举将其击溃，而是选择了撤军。从夫差的反应来看，他似乎并不怕越军的偷袭，说明他对战胜越军还是有一定把握的。

第二战则是在四年后，勾践率军伐吴，在笠泽击败吴军，虽然越军战胜了，却也并没有趁机灭亡吴国。

第三战也是在四年之后，越王勾践伐吴，紧接着就包围了吴国都城，虽然包围了都城，越国却并没有能够一下子打下来，而是整整为了三年才攻下。

越国灭亡吴国前前后后一共用了长达十二年的时间，可见勾践即使卧薪尝胆，励精图治，也并没能使越国的国力超出吴国太多，进而一举灭亡吴国。不过不管怎么说，卧薪尝胆的精神还是值得我们学习的，无论身处什么逆境，都要有一颗勇往直前获胜的心。