恒山，人称北岳，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山，中岳嵩山并称为五岳。恒山自古以来就有“人天北柱，绝塞名山”之称。1982年被国务院首批公布为全国重点文物保护单位。

恒山曾名常山、恒宗、元岳、紫岳。位于浑源县城南10公里处，距大同市62公里。其中，倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，自古是兵家必争之地。

北岳恒山，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。号称 108峰，东西绵延 150公里，横跨晋、冀两省。它西衔雁门关、东跨太行山，南障三晋，北瞰云、代二州，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。古有：“恒山如行”、“泰山如坐”、“华山如立”、“嵩山如卧”、“衡山如飞”之说。

恒山主峰，居于浑源县城南，海拨2016．8米，山高为五岳之冠。被称为“人天北柱”，“绝塞名山”，“天下第二山”。恒山以道教闻名，古往今来，以奇险吸引着游人。

登上恒山，苍松翠怕、庙观楼阁、奇花异草、怪石幽洞构成了著名的恒山十八景。　果老岭、姑嫂岩、飞石窟、还元洞、虎风口、大字湾等处，充满了神尽色彩。悬根松、紫芝峪、苦甜井更是恒山自然景观中的奇迹。苦甜井在恒山半腰，两井相隔一米，水质却截然不同。一井水甜美清凉，被称为甜并；另一井水却苦涩难饮。甜水井井深数尺，却取之不间，可供万人饮用、唐代时，玄宗李隆基曾赐匾甜井为“龙泉观”。悬空寺素有人间仙境之称，它凌空构建，横木为梁，上载悬崖峭壁，下临陡峭深谷。在悬空寺下面，崖石上刻有“壮观”二字。据说是唐代大诗人李白浏览后所提。

恒山因何得名

恒山，因何得名，说法不一，《周礼》曰：“正北并州，其山镇曰恒山”；《白虎通》载：“北言阴终阳始，其道常久，故曰常山”；《风俗通》载：“恒常也，万物伏北方，有常也”。另一种说法是因恒山山势为横向，“横”、“恒”相谐。再一种说法是浑河古称恒水，因恒水而得名。《舜典》称：北岳。《禹贡》称：太行恒山。《枕中秘书》称：太恒山，恒宗命岳。《水经注》称：元岳，紫岳，以及“大茂山”、“神尖山”等。汉文帝时，因讳刘恒改称常山；唐元和年间更名为镇岳；宋真宗时，因讳赵恒名复改常山。尽管别称很多，但基本名称一曰“恒山”，一曰“常山”。管子曰：“恒者，天道之有常。”可见，“恒”与“常”总未脱开“长久”之意。

何时封为北岳

追溯北岳的来历，早在远古尧时，命羲和氏的四个儿子分别掌管四岳，羲仲为东岳长官，羲叔为南岳长官，和仲为西岳长官，和叔为北岳长官，到舜帝时，舜帝用了一年的时间巡狩四岳，二月东到泰山，五月南到衡山，八月西到华山，十一月北到恒山。据《尚书》载，舜帝冬十一月北巡恒山，行至冀州曲阳，大雪封山，不得前行，便望山拜祭，当即从恒顶飞来一巨石落于帝前，舜帝将此石封为“安王石”，后世在曲阳建“飞石殿”，从此，恒山也便留下了“飞石遗踪”。尽管这只是传说，但《舜典》、《禹贡》等书皆成书于秦汉之际，当时曾有“奉天下名山十二，其二便是恒山”，可见早在二千年前，恒山就有天下第二山之称。并且《尔雅》称：“恒山为北岳”。也就是说远在秦汉时，恒山就已经称之为北岳了。

历代帝王祀祭

在历代帝王眼里，五岳一直被视为江山的象征，故对恒山的祀祭十分重视。《通鉴》载：早在公元前一千多年前，西周第二个皇帝周成王，“巡狩至北岳，北方诸侯朝于明堂”；《史记》中载：“秦始皇二十九年复游海上，到琅琊，过恒山”；《前汉书》中载：汉武帝天汉三年春三月（公元98年），到泰山修封后，又亲临恒山进行祀祭，举行了“埋元玉”的典礼，并将恒山第一次封为神。以后历代帝王不断地对恒山进行封禅。唐开元元年（公元713年）封北岳为安天王；宋大中祥符四年（公元1012年）加封为安天王圣帝；元世祖忽必烈统一天下后，又将北岳加封为安天王真元圣帝；明朝开国皇帝朱元璋登基第三年，下诏改称恒山之神。有史以来，恒山一直被尊为北岳。然而，历朝祀祭北岳却有两处，一处在浑源境内的天峰岭，一处在河北省曲阳北岳庙。因为五岳形成以后，无论是周成王还是汉武帝，他们最初祀祭的是山而不是庙。到汉宣帝神爵元年，定五岳，祀常礼，祀祭就不单单是山。北魏建都平城（大同）后，恒山在其境内，作为都城之南大门，祀祭北岳又复归浑源之恒山。到唐贞观十五年，太宗李世民亲撰文，祀北岳于曲阳。元统一后，承唐制，祀北岳于曲阳，并且修建了规模宏大的北岳庙。到清朝统一后，顺治庚子（公元1660年），遣工部侍郎李呈祥奉圣旨，于浑源岳顶举行了隆重的祀岳大典。从此，北岳祀祭复归浑源。

地貌气候特征

恒山是经历次造山运动和历次地壳升降运动形成的一座断层山，岩层为古老的寒武纪奥陶系石灰岩，据今已有五亿年。基岩面积裸露，风化破碎严重，峰峦均呈尖形，沟谷切割较深，相对高差达1000米以上。整个山脉由东北向西南绵延数百公里，西控雁门，东跨幽燕，南屏三晋，北缠代郡，横贯华北，被誉为“峙中华之坊表，巩神京之翊卫”的寒疆第一山。主峰天峰岭海拔2017米，与翠屏峰东西对峙，浑水中流，位置雄险，自古为兵家必争之地。景区所在地浑源县属温带半干旱大陆性气候，四季分明，冬季寒冷，春季干旱多风，夏季雨量集中，秋季短暂多晴，早晚温差大。年平均温度6.1℃，一月份最冷，平均为－12.7℃，七月份最热，平均气温21.6℃，四至十月平均气温7℃以上，是游览渡假的适宜季节，游览时间可达210天。

据传，四千年前，舜帝巡狩四方，来到恒山，看到这里山势险峻，峰奇壁立，遂封恒山为北岳。秦始皇时，朝封天下12名山，恒山被推崇为天下第二山。历史上，秦皇、汉武、唐宗、宋祖，都曾到恒山巡视、祭奠。以后的历代帝王，也差不多都差使臣到恒山朝圣。历代名人、学士，诸如李白、贾岛、元好问、徐霞客等人也都游览过恒山胜地，并留下吟咏恒山的诗章。